Les systèmes conventionnels d'approvisionnement en énergie utilisent l'énergie fossile pour chauffer et refroidir, alors que nous disposons tout autour de nous de sources de chaleur et de refroidissement capables de satisfaire tout ou partie de la demande d'énergie . Citons par exemple la chaleur résiduelle des processus de production, la chaleur contenue dans les eaux souterraines, l'air de ventilation ou l'air extérieur. Afin que ces sources d'énergie puissent être exploitées pour chauffer ou refroidir, elles doivent préalablement être amenées à la bonne température au moyen de pompes à chaleur ou  être maintenues en stockage saisonnier, par exemple dans des aquifères (bassins d'eau souterrains) pour que l'énergie soit utilisée ultérieurement.